Diversidad: Sri Lanka es una pequeña maravilla, en parte gracias a la extraordinaria diversidad que caracteriza a esta isla con forma de perla, presente en prácticamente todos los aspectos de la vida del país. Rodeada de playas paradisíacas, cuenta también con lagunas, marismas y ríos que albergan una gran variedad de fauna. En el interior, las montañas cubiertas de niebla se elevan entre bosques frondosos, plantaciones de té y espectaculares cascadas.

Población: Sri Lanka es una sociedad multiétnica, multirreligiosa y multicultural, reflejo del encuentro de diferentes pueblos y civilizaciones a lo largo de su historia. Todo comenzó con los Veddas, los pueblos indígenas de la isla, tradicionalmente cazadores y recolectores, que todavía conservan su presencia en el país.

Los principales grupos étnicos son los cingaleses y los tamiles, originarios del subcontinente indio. A ellos se suman las comunidades musulmanas, asentadas en la isla desde que esta se convirtió en un importante centro comercial de la antigüedad. También llegaron malayos y chinos atraídos por las oportunidades comerciales. Durante los periodos de dominio portugués y británico se incorporaron comunidades procedentes de África, conocidas históricamente como cafres, así como diversos grupos de comerciantes europeos, entre ellos los burgueses o burghers. Existen también otras comunidades, como los chetties, procedentes del sur de India.

Independientemente de su origen o posición social, los habitantes de Sri Lanka destacan por su carácter cálido y hospitalario, algo que se refleja en sus constantes sonrisas y en su disposición a ayudar a quienes no conocen las costumbres locales. La hospitalidad forma parte de la identidad del país y sus habitantes se sienten orgullosos de recibir visitantes en sus hogares, por modestos que sean. Por eso, no te sorprendas si un conductor o un guía te invita a compartir un momento con él.

Patrimonio: La riqueza cultural de Sri Lanka está reconocida por la UNESCO, que ha declarado varios lugares del país Patrimonio Mundial. Entre ellos destacan:

La ciudad sagrada de Anuradhapura.

La antigua ciudad de Polonnaruwa.

El Templo Dorado de Dambulla.

La antigua ciudad de Sigiriya.

La ciudad sagrada de Kandy.

La ciudad vieja de Galle y sus fortificaciones.

La Reserva Forestal de Sinharaja.

Desde las enormes dagobas y los restos de antiguos edificios de Anuradhapura y Polonnaruwa hasta las impresionantes escalinatas del templo de Dambulla y los delicados frescos de las doncellas celestiales del palacio construido junto a la roca de Sigiriya, estos lugares permiten descubrir la extraordinaria historia de la isla. Muchos de ellos se encuentran dentro de una zona relativamente compacta conocida como el Triángulo Cultural.

En la región montañosa se encuentra Kandy, antigua capital real y sede del Sri Dalada Maligawa, conocido como el Templo del Diente de Buda, que custodia una reliquia sagrada del budismo. Con su arquitectura singular, sus manifestaciones artísticas y su música tradicional, Kandy constituye uno de los grandes centros de la cultura del país.

Más al sur, Galle permite descubrir el legado colonial de Sri Lanka a través de su magnífico fuerte de origen neerlandés, extraordinariamente bien conservado. Con sus 14 grandes bastiones, su trazado de calles en cuadrícula y algunas de sus antiguas casas coloniales, el fuerte sigue lleno de vida, como cuando Galle era uno de los principales puertos del país.

Biodiversidad: La conservación del medioambiente está profundamente arraigada en la tradición de Sri Lanka. Hoy, este compromiso continúa a través de parques nacionales, reservas naturales, santuarios y corredores ecológicos que protegen una parte importante del territorio.

Sri Lanka posee una biodiversidad extraordinaria. De hecho, junto con los Ghats occidentales de India, fue identificada por Conservation International como uno de los 34 grandes puntos de biodiversidad del planeta. Además, la Reserva Forestal de Sinharaja, uno de los últimos grandes reductos de bosque tropical primario del país, ha sido declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Uno de los aspectos más destacados de esta riqueza natural es la elevada proporción de especies endémicas. Un safari por alguno de sus parques nacionales ofrece la oportunidad de observar parte de las numerosas especies de mamíferos que habitan la isla, entre ellas elefantes, leopardos, osos bezudos, sambares, ciervos moteados, jabalíes, puercoespines, pangolines, civetas, loris, ardillas gigantes y diferentes especies de monos, como el langur gris y el macaco de cara púrpura.

La isla es también un auténtico paraíso para los amantes de las aves, con más de 230 especies residentes. Si se incluyen las aves migratorias, la cifra se aproxima a las 480 especies. Su fauna incluye asimismo una gran variedad de reptiles, entre ellos numerosas especies de serpientes.

Aventura y deportes: Con más de 1.600 kilómetros de costa, Sri Lanka ofrece excelentes posibilidades para practicar deportes acuáticos como windsurf, esquí acuático, surf, vela, submarinismo, kayak, rafting y paseos en banana boat.

Entre las principales zonas para disfrutar de estas actividades destacan Negombo, en la costa occidental; Wadduwa, Kalutara y Beruwela, en la costa suroccidental; y Bentota, Hikkaduwa, Galle, Unawatuna, Koggala, Tangalle y Hambantota, en las regiones sur y sureste.

Numerosos centros locales e internacionales ofrecen actividades con instructores especializados, incluidos profesionales con certificación PADI para el buceo, además de servicios de alquiler de equipos.

Sri Lanka cuenta también con más de un centenar de ríos y lagunas, lo que permite disfrutar de numerosas rutas en kayak y canoa, incluso combinándolas con experiencias de acampada. Entre los ríos más conocidos para estas actividades se encuentran el Kalu Ganga y el Kelani Ganga.

En las proximidades de Kitulgala, el río Kelani ofrece rápidos ideales para practicar rafting, especialmente entre noviembre y abril. Sus paisajes, su fauna y los yacimientos arqueológicos de los alrededores también brindan excelentes oportunidades para realizar excursiones y rutas de senderismo.

La Reserva Forestal de Sinharaja cuenta con senderos naturales de extraordinario interés para descubrir su exuberante vegetación. Además, en diferentes puntos del país es posible practicar parapente, escalada y senderismo.

Gastronomía: El cultivo de numerosas variedades de arroz, especias, verduras y frutas, unido a las influencias culinarias de los distintos pueblos que han pasado por la isla, ha dado lugar a una gastronomía muy variada.

El arroz es la base de buena parte de la alimentación y suele acompañarse de berenjena, patata, plátano verde, pollo o pescado. Uno de los platos más característicos es el lamprais, una especialidad introducida por los neerlandeses que combina arroz y diferentes acompañamientos, todo ello envuelto en hojas de plátano y horneado.

Los amantes del marisco encontrarán una gran variedad de productos frescos, como pescado, gambas, cangrejo, calamares y langosta. Entre los postres destacan la cuajada de leche de búfala, que suele servirse con miel de palma, y el wattalapam, un dulce tradicional elaborado con leche de coco y especias.

Sri Lanka ofrece también una amplia variedad de aperitivos y tentempiés, como croquetas, empanadillas, paan malu (pan relleno de pescado) y kimbula banis, ideales para llevar durante las excursiones.

Entre las frutas más populares se encuentran el mango, la piña, el plátano y la papaya. También merece la pena descubrir otras variedades tropicales menos conocidas, como el chicozapote, el mangostán, el rambután, la manzana de madera, la chirimoya y el fruto del árbol beli.

Compras: Las posibilidades de compra en Sri Lanka son muy variadas. Desde regatear con un artesano en los puestos de la playa hasta elegir fruta fresca en los mercados tradicionales o descubrir las últimas tendencias de moda internacional en los centros comerciales de Colombo. No hay que olvidar que Sri Lanka es uno de los grandes exportadores mundiales de prendas de vestir.

Una visita a las tiendas de artesanía permite descubrir diseños tradicionales y motivos decorativos como el makara, una criatura mitológica, así como representaciones de leones, cisnes, elefantes y flores de loto. Estos motivos aparecen especialmente en los trabajos de metal, como cajas, bandejas y jarrones, y en piezas de joyería elaboradas mediante técnicas de talla y filigrana.

También son populares las máscaras rituales, los objetos lacados, los tejidos batik, las telas artesanales, los encajes y las esculturas de madera.

Por último, Sri Lanka es conocida por su extraordinaria variedad de piedras preciosas. Entre las más apreciadas se encuentran los zafiros azules, los zafiros estrella, los rubíes, los ojos de gato, las granates, las aguamarinas y los topacios.